То, что регистрация торгового знака официально появилась лишь боле века назад, не значит, что раньше торговые знаки не использовались. Так, найденные в Иране поделки и произведения искусства индийских ремесленников, датируемые первым тысячелетием до нашей эры, имеют на себе индивидуальные подписи мастеров. Римские гончарные клейма имели широкое хождение, и одним из самых популярных было FORTIS, которое уже тогда подделывали, чтобы добиться расположения покупателей (качество FORTIS было широко известно). Чем сильнее процветала торговля, тем шире было использование торговых знаков, массовость этого явления зафиксирована в средние века.
Хотя считается, что в полной мере защищать торговые знаки в России стали только после распада СССР, это мнение ошибочно. В дореволюционной России существовали товарные знаки, они удостоверяли происхождение конкретного товара от того или иного промышленного предприятия. Причем уже тогда мануфактурщики могли зарегистрировать знак в правительственном учреждении. По закону Российской Империи от 1896 года (всего на 20 лет позже введения регистрации в передовой Англии) выдавал торговые знаки Отдел торговли в Министерстве торговли и Промышленности, о чем имеется множество упоминаний в документах и литературе.
Даже в СССР, когда все принадлежало государству, существовало постановление «О товарных знаках», выпущенное Советом Министров в 1962 году, то есть порядок приобретения прав на торговую марку определялся законодательством. Кроме того, в 1974 году Совет Министров подписал «Положение о товарных знаках». Также были ратифицированы в СССР международные соглашения: Мадридское соглашение от 1891 года и Парижская конвенция от 1883 года.
В СССР, как и в большинстве капиталистических и социалистических стран, право на торговую марку приобреталось посредством регистрации. После распада СССР, Российская Федерация сохранила такой подход. То есть для борьбы с контрафактом и подделками, чтобы защитить свое право на конкретный товарный знак, получить помощь со стороны государства, необходимо предоставить свидетельство о регистрации. Есть же страны, в частности США, Швейцария и Великобритания, в которых исключительное право на торговую марку подтверждается практическим применением оного в хозяйственном обороте.
